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< retour à la liste des sources de pollution électromagnétique Comme chacun sait, le four à micro-ondes est utilisé pour chauffer les aliments ainsi que les boissons. Le principe de cuisson repose sur l'agitation des molécules d'eau que contiennent les aliments à l'aides d'hyperfréquences, appelées également micro-ondes. C'est l'ingénieur Percy Spencer, lorsqu'il travaillait à la construction de radars utilisés par les militaires, qui eu l'idée d'utiliser les micro-ondes pour cuire les aliments. En 1946, la société qui employait cet ingénieur (Raytheon) a breveté le procédé de cuisson par micro-ondes et en 1947 elle construisit le premier four à micro-ondes qu'elle commercialisa. Les four micro-ondes utilisent des rayonnements électromagnétiques qui ont une fréquence de 2,450 GHz (fréquence de vibration de l'eau). Ils ont la particularité de faire vibrer les atomes d'hydrogène contenus dans les molécules d'eau. Cela a pour effet de provoquer leur échauffement, et donc d'échauffer le liquide ou l'aliment contenant de l'eau qui se trouve dans le four soumis à ce rayonnement électromagnétique. Pour éviter que certaines parties de l'aliment ne soient brûlées ou que d'autres restent froides il faut que les ondes atteignent tous les endroits de l'aliment. Pour ce faire, l'aliment est déposé sur un plateau tournant. Ainsi lorsque les parois de la cavité du fours font réfléchir les ondes, celles-ci atteignent différents endroits de l'aliment mis sur le plateau tournant, ce qui assure une distribution plus ou moins homogène des ondes dans l'aliment. Le boîtier métallique du four à micro-ondes et la grille métallique de la porte retiennent la plus grande partie du rayonnement à l’intérieur du four. Une petite partie de ce rayonnement s’échappe du four sous forme de rayonnement de fuite (nous avons rencontré très peu de four à micro-ondes qui ne présentaient pas de rayonnement de fuite !).
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